Jean Patou naît à Paris en 1887, d'un famille de chamoiseur (travail du cuir pour fabriquer des gants) et de fourreur ; dès 1910, il fonde sa maison de haute-couture et persévère malgré un premier échec, pour finalement ouvrir sa Maison rue Saint Florentin, dans un élégant hotel particulier du 18ème siècle.
Après la guerre à laquelle il a participé à la tête d'un régiment de zouaves, il reprend son activité et il innove en orientant sa collection vers plus de liberté : premières tenues de sport et premiers maillots de bain. C'est lui qui dessine les jupes courtes de la championne de tennis Suzanne Lenglen.
Il est aussi le premier à apposer son monogramme "JP" sur ses créations.
En 1923, avec son beau-frère Raymond Barbas, il crée la division Parfum et ils sont rejoints en 1925 par le parfumeur grassois Henri Almeras.
Les parfums Amour-Amour, Que sais-je et Adieu Sagesse sont destinés, respectivement, aux blondes, aux brunes et aux rousses.
En 1927, autre invention : la toute première huile solaire : Huile de Chaldée; le teint diaphane fait place au bronzage, signe d'appartenance à une élite en vacances au soleil.
En 1929, Moment Suprème, et en 1930, JOY, "le parfum le plus cher au monde" apparaissent; ce dernier, composé de fleurs de jasmin et de roses en quantité phénoménale, fut un succès immédiat malgré les effets de la crise de 29, mettant un terme aux Années Folles.
En 1935, il crée un parfum pour l'avènement du plus grand et plus luxueux paquebot du monde : le Normandie, et l'offre à toutes les passagères de 1ère classe.
Mais le 8 mars 1936, il meurt d'apoplexie (on dirait maintenant, AVC), il n'avait que 49 ans.
L'activité Haute-Couture cesse en 1987, après le départ du créateur Michel Goma.
Le parfum survit, rattaché de 2001 à 20011 à la division Prestige Beauté du groupe Procter & Gamble (Pampers, gillette, Bonux, Dash, Kellogs...)et ensuite au groupe Designer Parfums.
Depuis le décès de Jean Patou, de nombreux parfums ont vu le jour: Câline en 64, Eau de Sport Lacoste en 67, 1000 en 72, Eau de Patou en 76, Sublime en 92, Enjoy en 2002...
... et de tous ces parfums, anciens et récents de Patou,on peut dire qu'ils font la renommée de la Haute-Parfumerie française.